Auto huren Helsinki

Helsinki stond lange tijd in de schaduw van de vroegere Finse hoofdstad Turku. Dat veranderde toen de Russen in 1809 Finland annexeerden en drie jaar later van Helsinki de hoofdstad maakten. Voor die tijd was Finland een deel van het Zweedse Rijk. Zowel de Zweedse als de Russische invloed is in Helsinki nog terug te vinden.

In 1808 werd een groot deel van Helsinki verwoest door brand. De houten gebouwen die er nog waren gingen verloren en de heropbouw werd groots aangepakt. De stad kreeg een ruime opzet in neoclassicistische stijl en lijkt daardoor sterk op het Russische Sint Petersburg, dat 300 kilometer ten oosten van Helsinki ligt. Vooral de Duitse architect Carl Ludwig Engel heeft zijn stempel op de stad gedrukt. Hij ontwierp het Kauppatori (Marktplein) dat direct aan het water ligt, met daarachter het statige Senaatinori (Senaatsplein).

Aan dat Senaatsplein staat hét symbool van de stad: Tumiokirkko, de Lutherse kathedraal, letterlijk het hoogtepunt van Engel’s ontwerp. Deze witte kerk in de vorm van een Grieks kruis wordt bekroond door een torentje met groene koepel, omringd door vier kleinere koepels. U bereikt de kathedraal door steile trappen te beklimmen, die op mooie dagen worden bevolkt door studenten.

De andere beroemde kerk van Helsinki is de Uspenski-kathedraal, een duidelijk voorbeeld van Russisch-orthodoxe kerkenbouw met uivormige koepels. Binnen kunt u een mooie iconostase zien, een wand die geheel bestaat uit iconen.

Ook de moderne kerk Temppeliaukio is een toeristische trekpleister. Aan het eind van de jaren zestig werd in de wijk Etu-Töölö (ten westen van het centrum) een rotswand opgeblazen die vervolgens werd afgedekt met een glazen koepel. Het resultaat is een heel bijzondere ruimte met ruwe rotswanden. Die wanden bleken een uitstekende akoestische werking te hebben. Daarom worden er niet alleen kerkdiensten, maar ook concerten gegeven.

Op het Kauppatori wordt iedere werkdag markt gehouden, in de zomer de hele dag, maar buiten die maanden alleen ’s ochtends. Er is van alles te koop. Uiteraard verse groenten en fruit, en bij de waterkant verse vis. Maar ook lederwaren, Samische schoenen, rendiervellen, bontjassen en -mutsen, en zogeheten puukko’s: messen in leren schedes met een fraai versierd houten of benen heft. Ten westen van het Marktplein vindt u luxe winkelstraten, met onder meer het enorme warenhuis Stockmann.

Finland staat bekend om design. Helsinki is in 2012 dan ook de World Design Capital. In dat jaar worden diverse manifestaties gehouden, maar u hoeft daar niet op te wachten. Want de stad heeft een heus Design District. Aan de Esplanade – het hart van het district – vindt u winkels van beroemde merken als iittala (glas en keukeninrichting), Marimekko (mode), Artek (meubels van Alvar Aalto) en IVANAhelsinki (mode). Uiteraard vindt u er ook trendy cafés en restaurants. Verder is er een museum voor toegepaste kunst, het Designmuseo.

Als u geïnteresseerd bent in architectuur moet u zeker een wandeling maken door enkele wijken rond het centrum. Zoals de oostelijke wijken Kruununhaka en Katajanokka met veel gebouwen in Jugendstil, en de zuidelijke villawijk Eira. Trek wel stevige wandelschoenen aan, want deze wijken hebben steile straatjes.

Helsinki heeft interessante musea. In het Nationaal Museum leert u alles over de geschiedenis van de Finnen. Ook leuk voor kinderen door de interactieve opstellingen. In het Kiasma wordt niet alleen moderne kunst tentoongesteld; er zijn ook drama- en muziekuitvoeringen en wisselende multimediapresentaties. Oudere kunst kunt u bezichtigen in het Ateneumin taidemuseo, dat niet alleen werk van Finse kunstenaars heeft, maar ook van buitenlanders, onder wie Van Gogh, Gauguin, Munch en Rodin.

Zoals in veel andere steden is ook in Helsinki een tot voor kort verpauperde wijk omgetoverd in een gezellig uitgaansgebied. In de wijk Kallio zijn leuke bars, restaurants en nachtclubs. Ook rond het centrum zijn veel uitgaansgelegenheden, sommige met een speciaal thema zoals de Arctic Icebar en de Saunabar.

In en rondom Helsinki

Finland is het land van de meren en al direct buiten Helsinki begint dat typische Finse landschap: honderden meren en eilandjes, en uitgestrekte bossen. Vanuit de haven van Helsinki vertrekken veerbootjes naar de eilanden van de archipel. Sommige eilandjes zijn in bezit genomen door exclusieve restaurants, op andere ontspannen de Finnen zich door te zonnen, te zwemmen en te picknicken.

Op een van die eilanden staat de vesting Suomenlinna, een van de grootste zeeforten ter wereld en een Werelderfgoed. Oude Finse gebouwen zijn samengebracht in het Openluchtmuseum op het eiland Seurasaari. Sauna’s vindt u overal in Finland, maar enkele van de mooiste staan op het eiland Vasikkasaari, vanuit Helsinki in vijftien minuten bereikbaar met een veerboot. Uw sauna-ervaring is compleet als u aan het eind van de dag geniet van een Fins diner, bereid op houtvuur.

Het historische stadje Porvoo ligt vijftig kilometer ten noordoosten van Helsinki. Waar de Finse hoofdstad geen houten huizen meer heeft, zijn die er in Porvoo in overvloed. Het middeleeuwse centrum met okerkleurig en rood geschilderde huizen is uitstekend bewaard gebleven. In de oude houten pakhuizen aan het water zijn nu winkels, galeries, cafés en restaurants gevestigd.

Dichter bij Helsinki, net ten noorden van het station, ligt het recreatiegebied Töölönlahti. U kunt er onder meer bootjes en waterfietsen huren en in de winter langlaufski’s en sneeuwschoenen.

En verder kunt u vanuit Helsinki een boottrip maken naar Tallinn, de hoofdstad van Estland. Last-minute tickets voor de nachtboot naar Tallinn zijn niet duur en u spaart gelijktijdig een hotelovernachting uit! Accommodatie in Helsinki is over het algemeen vrij prijzig. Toch zijn er ook wel opties voor budgetreizigers, vooral in de zomermaanden wanneer studentenhuizen veranderen in jeugdhotels. Als u in de zomer naar Helsinki gaat, raden wij u aan uw accommodatie van tevoren te boeken.

Parkeren

Het hart van Helsinki is autovrij. Verder geldt in veel straten eenrichtingverkeer. Dat kan het lastig maken u te oriënteren. Voor de rest is het gemakkelijk autorijden in de Finse hoofdstad met zijn brede wegen. Een parkeerplaats vinden kan wel moeilijk zijn. De binnenstad is verdeeld in drie parkeerzones. In alle zones moet u van maandag t/m vrijdag betalen voor parkeren op straat, in zone 1 (het winkelgebied) ook op zaterdag. U kunt uw huurauto beter stallen in een van de negen parkeergarages in het centrum (er is onder meer een grote garage onder het warenhuis Stockmann). Via een elektronisch systeem wordt aangegeven in welke garage plaatsen beschikbaar zijn.

Luchthaven

Het vliegveld ligt achttien kilometer ten noorden van de Finse hoofdstad. Helsinki-Vantaa Airport is gemakkelijk per huurauto bereikbaar vanaf de Rondweg III (Kehä III). De luchthaven is ook bereikbaar vanaf weg 45 naar/van Tuusula.